Mastering the Art of French Cooking vol 1 & 2 - Julia Child

Julia Child ne savait pas cuisiner. Pendant la guerre, elle avait travaillé pour les services de renseignement américains, épousé Paul Child puis l'avait suivi à Paris en 1948. Elle avait 36 ans lorsqu'elle prit son premier véritable repas français. C'était une sole dans un restaurant de Rouen, et elle décrivit cette expérience jusqu'à la fin de sa vie comme le tournant décisif.

Elle s'inscrit au Cordon Bleu, où elle était la seule femme d'une classe composée d'anciens soldats revenus à la vie civile, puis commença avec Simone Beck et Louisette Bertholle à travailler sur un livre destiné à apprendre aux Américains à cuisiner français. Il leur fallut près de dix ans. L'éditeur Houghton Mifflin refusa le manuscrit au motif qu'il ressemblait à un ouvrage de référence. Knopf le publia en 1961, alors que Child avait 49 ans.

Ce qui rend encore aujourd'hui le livre inégalé, c'est sa patience. Chaque geste est expliqué dans l'ordre, chaque étape comporte une remarque sur ce qui se passe quand quelque chose tourne mal, et rien n'est considéré comme acquis. Lorsqu'elles cherchèrent à mettre au point une recette de pain français qui fonctionne dans un four domestique américain ordinaire, elles firent près de 300 pains d'essai avant d'être satisfaites.

L'ensemble réunit plus de 1 000 recettes en deux volumes, présentés dans un coffret. Le livre a 65 ans et reste la meilleure introduction en anglais à la cuisine française, ce qui en dit long sur la qualité du travail accompli.

Format : Relié, deux volumes sous coffret
Langue : Anglais
Première publication : Volume un en 1961, volume deux en 1970

La sélection The Kitchen Lab

Avant Child, un livre de cuisine était un recueil de recettes destiné à quelqu'un qui savait déjà cuisiner. Les recettes françaises en anglais étaient soit traduites telles quelles, donc inutilisables, soit simplifiées au point d'être méconnaissables.

Elle est partie du principe que le lecteur savait lire, mais pas nécessairement cuisiner selon les techniques françaises. Cela paraît évident aujourd'hui et ne l'était pas alors, et c'est pourquoi ce livre fonctionne encore quand presque tout le reste de la même époque est inutilisable.

Qu'elle ait elle-même appris la cuisine française à partir de rien à 36 ans en est sans doute toute l'explication. Elle savait exactement où cela coince.